‘왕·사·남’ 덕에 반짝? 온기 그리운 성삼문 선생 유허지

지방소멸의 위기 속에서 국가유산 활성화의 필요성도 커지고 있다. 국가유산을 활용한 관광·체험 프로그램과 도시 재생 사업 등을 통한 생활인구 유입 촉진과 지역 경제 활성화가 숙제로 떠오른 것이다. 국가유산청은 지난해 ‘지방소멸 위기 국가유산 대응전략’을 수립·발표해 눈길을 끌기도 했다. 홍성신문은 총 10회에 걸쳐 홍성 지역의 현주소와 지역 국가유산 답사, 타 지역 우수사례, 홍주의사총 문제 등을 보도한다. <편집자 주>

홍북읍에는 모두 13개의 국가유산이 있다. 발걸음이 가장 먼저 향한 건 ‘성삼문 선생 유허지’였다. 이곳은 최근 새 단장을 마쳤기 때문이다. 홍성군은 사업비 10억원을 투입해 매화원과 정자, 벤치, 산책로, 주차장 등을 조성하고 ‘매죽헌원’이란 이름을 붙였다.

깔끔해진 매죽헌원···고즈넉한 노은리 고택도 추천

‘성삼문 선생 유허지’는 선생의 자취가 남아 있는 곳이다. 성삼문 선생은 홍주 적동리(현 홍북읍 노은리)에서 태어났다. 태어날 당시 하늘에서 묻는 소리가 세 번 들렸다고 해 이름을 ‘삼문’으로 지었다는 전설이 있다. 선생은 세종 20년(1438년) 문과 급제 후 9년 뒤인 문과 중시에서도 장원으로 급제했다. 그는 세종 때 집현전 학자로 훈민정음 창제에 크게 공헌했으며, 단종 폐위에 대해 곧은 절개를 지키다 죽임을 당한 사육신 중 한 사람이다.

단종 복위 실패 후 방치됐던 성삼문의 생가는 현종 9년(1668년) 충청도 관찰사 민유중이 보수했고, 조선 후기 선생이 충신으로 재평가된 후 숙종 2년(1676년) 사우가 세워졌다. 이곳은 1692년 녹운서원 사액, 1712년 노은서원 사액으로 이어지며 크게 발전했으나 1871년 서원철폐령으로 건물이 헐렸다. 2003년 발굴 조사에서도 생가의 정확한 위치는 확인되지 않았다.

이곳에는 사당인 충문사가 있고, 지방 유학자들이 사육신의 위패를 묻고 세운 노은단이 있다. 또한 홍북읍의 국가유산 중 하나인 ‘성삼문 선생 유허비’도 있는데 비석 전면에는 선생이 홍주 적동리에서 태어난 사실과 사육신의 절의, 유허비가 세워진 과정이 기록돼 있으며, 후면에는 조선 현종 13년(1672년) 선생의 신주가 인왕산 기슭에서 발견된 것과 그것을 이곳으로 옮기는 과정, 사당 건립, 사육신 신주 봉안, 녹운과 노은 사액, 제사를 지내기 위해 토지를 내려줬던 사실 등이 새겨져 있다.

7개월여 만에 다시 찾은 유허지에서 가장 먼저 눈에 띈 건 새로 생긴 주차장이었다. 전체적으로 깔끔히 정돈돼 있었고, 산책로와 벤치 등이 정갈했다. 하지만 뭔가 휑한 느낌은 어쩔 수 없었다. 가장 중요한 온기가 부족했기 때문인지도 모른다.

충문사에 가보니 문은 굳게 닫혀 있었고, 의자는 아무렇게 엎어져 있었다. 물론 그렇지 않겠지만, 겉보기에만 번지르르하게 꾸며놓은 건 아니었으면 한다. 그래도 다행히 매죽헌원 공사 과정에서 군의 실수로 잘린 오동나무는 다시 자라나고 있었다.

성삼문 선생 유허지에서 500m쯤 떨어진 곳에는 ‘노은리 고택’이 있다. 이 고택은 성삼문의 외손자인 엄찬이 살았던 집으로 1676년 전까지 성삼문의 위패를 모시고 제사를 지냈다고 전해진다. 병자사화 당시 성삼문 집안 남자들이 모두 처형돼 성삼문의 둘째 딸이 이곳으로 와 부친의 제사를 지내며 일상을 보냈다고도 한다.

이 고택은 충청과 경상 지역의 건축 기법이 동시에 나타나고 있다. 대지의 단차에 의해 안채가 행랑채보다 높아짐에 따라 다락을 가지는 점은 경상 지역의 특징이며, 안채에서 돌출된 양쪽 익사(안채 큰 마루를 중심으로 날개처럼 돌출된 부분)의 폭이 다른 점은 충청 지역의 특징이다.

노은리 고택에 가보니 푸른 하늘도 시원한 바람도 가을을 머금은 감나무도 좋았고, 관리도 깔끔히 돼 있었다. 성삼문 선생 유허지를 찾았다면, 노은리 고택도 들러보시길 바란다.

보물창고 같은 용봉사···‘부도’ 주인공은 누굴까?

홍북읍에는 불교 관련 국가유산이 많다. 특히 용봉사는 보물창고와도 같다. 용봉산에 있는 ‘신경리 마애여래입상’은 돌출된 바위를 파서 불상이 들어앉을 공간을 잡고 그 안에 돋을새김으로 만든 높이 4m의 거대한 불상이다. 전체적으로 얼굴 윗부분은 입체감이 있고 원만한 데 비해 아래로 내려갈수록 양감이 약해져 균형이 깨지고 있는 작품으로 고려 초기에 만들어진 것으로 추정된다.

‘용봉사 영산회 괘불탱’은 석가가 영축산에서 설법하는 장면을 그린 것으로, 괘불이란 절에서 큰 법회나 의식을 행하기 위해 법당 앞뜰에 걸고 예배를 드리는 대형 불교 그림이다. 화면 중앙에 석가를 화면 가득 그리고 8대 보살과 10대 제자 등이 석가의 주위를 에워싼 구도이다. 이 그림은 숙종의 아들이 일찍 죽자 거대한 불화를 그려 아들의 명복을 빌기 위해 제작된 것이다. 이 괘불도는 본존인 석가불의 크기가 작아진 점 등에서 17~18세기의 특징을 살필 수 있는 중요한 작품으로 회화사 연구에 귀중한 자료다.

‘상하리 미륵불’은 민머리에 가늘고 긴 눈, 넓적하고 낮은 코, 비교적 작은 입이 평면적으로 표현됐고, 입가의 희미한 미소가 부드러운 인상을 풍긴다. 신체 역시 입체감 없이 평면적인데, 두 손을 아래위로 나란히 대고 있는 것만 표현했을 뿐 다른 것은 거의 생략됐다.

‘용봉사 마애불’은 절 입구의 서쪽에 서 있는 바위에 돋을새김한 불상이다. 8세기의 이상적 사실주의가 엿보이면서도 9세기 불상 양식의 특징이 상당히 묘사되고 있어 9세기 불상 양식의 시작을 알려주는 좋은 예로 높이 평가되고 있다. 불상의 왼쪽에 신라 소성왕 1년(799)에 만들었다는 글이 새겨져 있어 그 가치를 한결 높여준다.

‘상하리 마애보살입상’은 옆으로 길게 늘어진 눈의 모습이나 낮은 부조로 양각하고 하체로 갈수록 선각에 가깝게 간략하게 표현한 방식 등이 충남의 지방화된 고려 석불의 모습을 확인할 수 있어 학술 가치가 높다.

‘용봉사 범종’은 2021년 창원 길상사에서 우연히 발견됐다. 당시 길상사 주지였던 무자스님이 창고를 정리하다 범종 하단에 적힌 ‘홍주 용봉사’라는 글자를 발견하고 수덕사를 통해 용봉사에 연락한 것이다. 이에 용봉사 주지 정준스님과 수덕사 정범스님이 함께 길상사에 방문해 기증을 받고 범종을 옮겨왔다.

범종 하단에는 ‘건륭 37년(1772년)’과 ‘편수 이만돌’이라는 기록이 남아 있어 제작 시기와 봉안 사찰, 제작자가 명확하다. 용봉사 범종은 앞서 제작한 범종의 형식을 유지하면서도 정교하고 안정감 있는 문양 배치를 통해 이만돌의 역작으로 평가받는다.

‘용봉사 목조여래삼존상’은 아미타여래좌상을 중심으로 왼쪽에 관세음보살좌상, 오른쪽에 대세지보살좌상이 배치된 삼존 형식이다. 온화한 표정과 균형 잡힌 비례를 지니고 있으며, 목깃과 법의 주름이 부드러운 곡선으로 표현되어 당시 불상 조형 양식의 특징을 잘 보여준다.

‘용봉사지 석조’는 용봉사의 옛터에 남아 있는 3기의 석조물로, 자연석을 깎아 만든 것으로 보인다. 석조는 스님들이 사용하는 물을 담아두는 것으로, 안이 파인 직사각형 모양이다. 석구는 돌의 속을 파내어 그 구멍에 곡식을 넣고 찧던 절구이다. 마애는 곡식을 가는데 쓰이는 맷돌로, 그 크기가 거대해 옛 용봉사의 규모를 가늠하게 한다. 백제시대 유물로, 정확한 제작연대는 알 수 없으나 사찰의 창건과 함께 제작된 것으로 추측된다.

‘용봉사 부도’는 절 안에 있는 사리탑으로, 모셔둔 사리의 주인공은 밝혀지지 않고 있다. 원래는 이 절 근처의 다른 곳에 있었던 것을, 1910년경에 이곳으로 옮겨 세웠다. 바닥돌이 없어진 채, 기단과 탑신만이 남아 있다. 지붕돌은 6각으로 이뤄진 듯하나 각 부분이 심하게 닳아있다. 꼭대기에 있었을 머리 장식은 모두 남아 있지 않다. 원래의 모습을 많이 잃어가고 있으며, 제작된 시기도 알 수가 없다.

국내 최대 원삼국 환호취락···아쉬움 큰 석택리 유적

‘석택리 유적’은 생각할수록 아쉽다. 이곳은 국내 최대 규모의 원삼국시대 환호취락이다. 원삼국시대 주거지에 방어를 위한 환호시설이 부가된 체계적인 취락지의 면모를 갖추고 있는데, 특히 환호 안에 일정한 형태의 공간구성을 보이며 3곳의 주거군으로 구획돼 있어 기존에 조사된 환호취락 유적들과 구별된다.

그 역사적 가치에도 불구하고 석택리 유적은 일단 덮어놓은 상태다. 발굴 당시 충남도와 충남개발공사는 유적 밑을 지나는 터널형 진입도로 개설을 이유로 석택리 유적에 대한 복토(매장문화재를 모래와 마사토 등을 덮어 원형을 보존하는 방식)를 결정했다.

<이 기사는 2026 충청남도 지역미디어지원사업 지원을 받았습니다>