“초보 이장도 배우고, 마을 역사도 다시봤죠”

올해 54개 마을이 ‘마을만들기’에 참여해 마을지 제작, 경관 개선, 동아리 운영, 주민 포럼 등 다양한 활동을 펼쳤다.

마을만들기 성과발표회가 지난 4일 홍주문화체육센터에서 열렸다. ‘마을만들기’는 주민 스스로 지역의 문제를 발굴·해결하고 공동체를 형성해가는 활동이다. 올해는 11개 읍·면의 54개 마을이 사업에 참여했다. 이날 행사에서는 활동 보고, 동아리 축하공연 등이 진행됐다. 이어 ‘행복농촌마을 만들기 콘테스트’에서 수상한 장곡면 두리마을의 우수 사례 발표도 진행돼 눈길을 끌었다.

마을만들기 지원은 단계별로 추진된다. 공동체 사례연구(마을지 제작 등)와 이장학교(역량강화 교육), 마을 발전 포럼 등을 진행하는 ‘생각사업’을 시작으로, 수립된 계획을 바탕으로 사업을 발굴·실행하는 ‘실천사업’을 거쳐, 향후 마을을 경영하는 단계로 나아간다.

이장학교를 수료한 장곡면 상송3리 안재철 이장은 “귀촌 2년 차에 덜컥 이장을 맡아 어려움이 컸는데, 이장학교를 통해 필요한 정보와 궁금증을 해소할 수 있었다”고 말했다. 마을 포럼을 진행한 홍북읍 신사마을 이태용 총무는 “총 8회에 걸쳐 주민들 스스로 마을의 비전을 세우면서 최영 장군 등 마을 역사를 재조명하고, 공동체 활성화를 위한 발전 계획과 공동소득 사업을 논의했다”고 전했다. 마을지를 제작한 서부면 하리마을 이순진 이장은 “마을의 역사를 기록으로 남기는 것이 중요하다고 생각해 신청했는데 매우 의미 있는 작업이 됐다”고 말했다.

이와 함께 구축된 하드웨어 시설을 활성화하고, 소재지 마을 뿐 아닌 배후마을을 연계해 관리하는 ‘완료지구 사업’이 있다. 완료지구 경관조성 사업에 참여한 광천읍 죽전마을 이문의 이장은 “지저분했던 마을 초입을 보완하고자 시작했는데, 함께 꽃을 가꾸며 시간이 지나자 주민들의 참여도 자연스럽게 높아졌다”고 소감을 밝혔다.

홍성군마을만들기지원센터 이창신 센터장은 “마을만들기가 시작된 지 어느덧 13년이 됐다. 이제는 마을이 점차 고령화되고 연로해지고 있음을 체감하고 있다”며 “이러한 변화 속에서 우리는 앞으로 마을만들기를 어떻게 이어가야 할지, 더 깊이 고민해야 하는 시점”이라고 짚었다.

이어 “이번 발표회는 지난 1년간 각 마을이 열심히 활동한 성과를 보고하는 자리이자, 새롭고 특색있는 사업을 추진하는 다른 마을을 벤치마킹할 수 있는 기회”라며 “‘우리 마을도 이렇게 한번 해볼 수 있겠구나’ 하는 새로운 아이디어와 희망을 얻어가는 즐거운 시간이 됐길 바란다”고 말했다.